葉酸（Folic acid）維生素B複合體之一，相當於蝶醯谷氨酸（pteroylglutamic acid，PGA），是米切爾（H．K．Mitchell，1941）從菠菜葉中提取純化的，故而命名為葉酸。有促進骨髓中幼細胞成熟的作用，人類如缺乏葉酸可引起巨紅細胞性貧血以及白細胞減少症，對孕婦尤其重要。
主要效果
如果缺少葉酸可招致紅血球的異常未成熟細胞的增加和貧血以及白血球減少。這是因為葉酸參與核酸的嘧啶和嘌呤的合成。此外也作為乾酪乳桿菌（Lactobacillus casei）及其它微生物促進增殖因子而起作用。與維生素M是同一物質。已知PGA的各種衍生物中也有起著與PGA相同的促進生長、促進造血因子作用的物質，其中有葉酸的多聚谷氨酸、甲醯衍生物、四氫葉酸。曾導致活性型葉酸發現的乾酪乳酸菌因子和維生素Bc複合體，在動物體內有將它們分解形成葉酸的Bc結合酶，是和現成葉酸同樣有效。根霉蝶呤（SLR因子）被認為是甲醯四氫葉酸的分解產物，對動物無效。葉酸的定量完全用微生物方法[乾酪乳桿菌，糞鏈球菌 R（Streptococcus faecalisR）]。由動物實驗推算出的需要量是為一日—0.2毫克。對巨大紅芽球性貧血和口炎性腹瀉有療效（1日5毫克，與普通維生素B12同時投與）。
對人體的作用
葉酸對人體的重要營養作用早在1948年即已得到證實，人類（或其他動物）如缺乏葉酸可引起巨紅細胞性貧血以及白細胞減少症。此外，研究還發現，葉酸對孕婦尤其重要。如在懷孕頭3個月內缺乏葉酸，可導致胎兒神經管發育缺陷，從而增加裂腦兒，無腦兒的發生率。其次，孕婦經常補充葉酸，可防止新生兒體重過輕、早產以及嬰兒齶裂（兔唇）等先天性畸形。
葉酸是由喋啶，對氨基苯甲酸和谷氨酸殘基組成的一種水溶性B族維生素，亦稱為維生素BC或維生素M； 為機體細胞生長和繁殖所必需的物質。幫助蛋白質的代謝。並與維生素B12共同促進紅細胞的生成和成熟。是製造紅血球不可缺少的物質。在體內葉酸以四氫葉酸的形式起作用，四氫葉酸在體內參與嘌呤核酸和嘧啶核苷酸的合成和轉化。在製造核酸（核糖核酸、脫氧核糖核酸）上扮演重要的角色 。人體在利用糖分和胺基酸時的必要物質。
鐵質葉酸
鐵：鐵人體生長發育的「建築材料」，正常人體內含鐵約為45克。
1、鐵是構成血紅蛋白、肌紅蛋白的成份，參與人體氧氣運輸。
2、促進抗體的產生，提高免疫力。
3、增強人體的新陳代謝。
4、鐵促進生長發育和生殖能力。
5、促進藥物在肝臟的分解，增強解毒能力。
葉酸：是B族維生素的一種。微溶於水，對熱、光線、酸性溶液均不穩定，在中性及鹼性溶液中對熱穩定，烹調中損失可達50~90%。
1、葉酸是合成核酸時所需的輔酶，葉酸不足，影響核酸合成，影響正常細胞分裂與複製。
2、幫助調節胚胎神經細胞發育，防止新生嬰兒患先天性神經管缺陷症。
3、製造紅血球不可缺少物質（與B12），預防治療葉酸貧血症。
4、保護粘膜；粘膜是細胞分裂、衰亡、再生的十分活躍部位。
5、抗癌作用；葉酸和煙酸一道能阻止自由基對染色體破壞。
攝入量標準
成年人需要量400微克，懷孕期間至少800微克。在醫療方面，使用的更多，甚至達到10到20毫克，仍然沒有毒性。葉酸缺乏非常普遍，這樣會導致貧血症、身體無力易怒、沒胃口以及精神病症狀。
每日取量： 成人的建議是180～200mcg，孕婦加倍，哺乳期的婦女在頭6個月需要280mcg，之後的6個月則需260mcg；
一般認為，對於無葉酸缺乏症的孕婦來說，每日取不宜過多。必要時服用孕婦專用的葉酸製劑，而不是普通用於治療貧血所用的大含量（每片含葉酸5毫克）葉酸片。
缺乏症
葉酸缺乏時，脫氧胸苷酸，嘌呤核苷酸的形式及胺基酸的互變受阻，細胞內DNA合成減少，細胞的分裂成熟發生障礙，引起巨幼紅細胞性貧血。
小腸疾病能干擾食物葉酸的吸收和經肝腸循環的再循環過程，故葉酸缺乏是小腸疾病常見的一種併發症。
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